Anorexia nervosa: Entenda os sinais, causas e como buscar tratamento para esse transtorno alimentar grave

A anorexia nervosa é um transtorno alimentar grave que afeta milhões de pessoas no mundo todo, caracterizado pela restrição alimentar excessiva e um medo intenso de ganhar peso, mesmo quando a pessoa está significativamente abaixo do peso ideal. Este transtorno pode causar consequências físicas e psicológicas severas e, por isso, exige atenção especializada para o diagnóstico e tratamento adequados.

O que é anorexia nervosa?

A anorexia nervosa é um transtorno mental que se manifesta através de um comportamento alimentar anormal de restrição severa da ingestão de alimentos, levando à perda de peso extrema e comprometimento da saúde física e mental. Pessoas com anorexia possuem uma percepção distorcida do próprio corpo, enxergando-se como acima do peso, mesmo quando apresentam desnutrição grave.

Além da preocupação excessiva com o peso, a anorexia também está associada a um medo irracional de engordar e a um controle rígido e obsessivo sobre a alimentação, podendo haver uso de métodos extremos para impedir o ganho de peso, como jejuns prolongados, abuso de laxantes, diuréticos ou exercícios físicos excessivos.

Principais sintomas

Os sintomas da anorexia nervosa podem variar, mas geralmente incluem:

• Perda significativa de peso sem causa médica aparente;
• Preocupação excessiva com calorias, dieta e forma corporal;
• Medo intenso de ganhar peso, mesmo estando abaixo do peso ideal;
• Percepção distorcida do próprio corpo, com negação do problema;
• Isolamento social e retraimento;
• Ritualização na alimentação, como cortar a comida em pequenos pedaços;
• Sintomas físicos como fadiga, tontura, queda de cabelo, pele seca;
• Alterações menstruais nas mulheres;
• Uso exagerado de exercícios físicos para queimar calorias.

Causas e fatores de risco

A causa exata da anorexia nervosa ainda não é completamente compreendida, mas sabe-se que esse transtorno resulta de uma combinação complexa de fatores biológicos, psicológicos e sociais.

Entre os principais fatores de risco estão:

• Genéticos: histórico familiar de transtornos alimentares ou outras doenças mentais;
• Psicológicos: baixa autoestima, perfeccionismo, ansiedade, depressão;
• Sociais e culturais: pressão estética, padrões de beleza irreais, cultura que valoriza excessivamente a magreza;
• Eventos estressantes: traumas, abusos, mudanças significativas na vida;
• Condições médicas: algumas condições podem influenciar o desenvolvimento do transtorno.

Consequências para a saúde

A anorexia nervosa pode trazer sérias complicações para a saúde física e mental. A desnutrição severa afeta praticamente todos os sistemas do organismo, incluindo:

• Sistema cardiovascular: diminuição da frequência cardíaca, hipotensão, aumento do risco de arritmias;
• Sistema ósseo: perda de massa óssea e risco de osteoporose precoce;
• Sistema digestivo: constipação, distúrbios gástricos;
• Sistema endócrino: alterações hormonais, amenorreia (ausência de menstruação), infertilidade;
• Aspectos neurológicos: dificuldades cognitivas, irritabilidade, perda de concentração;
• Saúde mental: depressão, ansiedade, risco elevado de suicídio.

Em casos graves, a anorexia pode ser fatal, principalmente quando associada a complicações cardíacas ou falência múltipla de órgãos.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico da anorexia nervosa é clínico e deve ser realizado por profissionais especializados em saúde mental, como psiquiatras e psicólogos, em conjunto com uma avaliação médica completa. Os critérios diagnósticos geralmente seguem a classificação do DSM-5 (Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais), que considera:

• Restrição persistente da ingestão calórica levando a um peso corporal significativamente abaixo do esperado;
• Medo intenso de ganhar peso ou comportamento persistente que interfere no ganho de peso;
• Distúrbio na forma como o indivíduo percebe seu peso e forma corporal.

Além disso, exames clínicos e laboratoriais são importantes para avaliar os efeitos físicos do transtorno e para descartar outras causas para a perda de peso.

Tratamento

O tratamento da anorexia nervosa é multidisciplinar e deve ser iniciado o quanto antes para evitar complicações graves. Ele geralmente envolve:

• Psicoterapia: terapias como a terapia cognitivo-comportamental (TCC) são fundamentais para ajudar o paciente a modificar pensamentos e comportamentos disfuncionais em relação à alimentação e imagem corporal;
• Acompanhamento médico: monitoramento regular do estado nutricional e das complicações físicas do transtorno;
• Nutrição: orientação para reintrodução gradual da alimentação saudável e manejo do peso;
• Medicamentos: em alguns casos, medicamentos antidepressivos ou ansiolíticos podem ser utilizados para tratar sintomas associados;
• Suporte familiar: envolver a família no processo terapêutico pode aumentar as chances de sucesso no tratamento.

O processo de recuperação pode ser longo e requer paciência, apoio contínuo e um ambiente seguro e acolhedor para o paciente.

Prevenção

A prevenção da anorexia nervosa envolve promover uma relação saudável com a alimentação e o corpo, além de incentivar a aceitação da diversidade corporal e a crítica a padrões de beleza irrealistas. Algumas estratégias incluem:

• Educação em saúde nas escolas sobre alimentação saudável e imagem corporal;
• Incentivo ao diálogo aberto sobre dúvidas e sentimentos relacionados ao corpo e autoestima;
• Evitar comentários ou comportamentos que reforcem a pressão estética ou o culto excessivo à magreza;
• Fomentar a prática de atividades físicas por prazer e saúde, não apenas para controle de peso;
• Atentar para sinais precoces em crianças e adolescentes para intervenção rápida.

Considerações finais

A anorexia nervosa é uma condição complexa e séria que requer atenção especializada. O reconhecimento precoce dos sinais e sintomas pode ser decisivo para o sucesso do tratamento e para a prevenção de complicações irreversíveis. Além disso, combater estigmas e promover uma cultura que valorize a saúde e o bem-estar acima do peso corporal é fundamental para reduzir a incidência desse transtorno.

Se você ou alguém que você conhece apresenta sinais de anorexia, busque ajuda profissional imediatamente. O apoio familiar e social também é essencial para a recuperação.